Nicolas Crine

Résumé

Nicolas Crine est la figure centrale de l’histoire verrière stéphanoise des Crine. Fils de Jean-Pierre Criner, verrier de Givors, et petit-fils d’une longue lignée de verriers alsaciens remontant jusqu’à Nicolas Griner de Lièpvre, il s’installe à Saint-Étienne après ses frères — qui ont fondé la verrerie du Mont-Bellevue en 1854 sans lui — mais prend rapidement l’ascendant sur l’ensemble du réseau familial. Sa qualification de « fabricant de verres » dès 1859, quand ses frères restent « verriers », marque sa position de chef d’entreprise autant que d’artisan.

Sa mort le 14 juillet 1873, à 53 ans, rue de la Montat où il vivait et travaillait, déclenche une cascade de dissolutions et de conflits qui aboutiront en moins de dix ans à la disparition des deux verreries stéphanoises des Crine. En ce sens, Nicolas est à la fois le pivot et le point de rupture de toute cette histoire.

Filiation et réseau familial

Nicolas est le fils de Jean-Pierre Criner (13 janvier 1792, Givors — 31 janvier 1841, Lyon), verrier spécialisé en bouffeterie, époux de Marie Anne Richard (? — 30 avril 1863, Lyon), fille du verrier François Richard. L’acte de naissance de Nicolas constitue d’ailleurs, selon les recherches effectuées, la première trace documentée d’un établissement verrier à Rive-de-Gier.

Jean-Pierre Criner descend d’une longue lignée de verriers alsaciens, tous prénommés Nicolas, remontant à Nicolas Griner ou Greiner (? — 4 octobre 1740, Lièpvre), actifs notamment à Ribeauvillé.

Le couple Criner-Richard a eu de nombreux enfants, dont la majeure partie se retrouvera à Rive-de-Gier puis Saint-Étienne : Melchior, Jean-Baptiste, Étienne, Joseph et Thomas, tous verriers. C’est avec plusieurs de ces frères que Nicolas travaillera.

Nicolas épouse le 13 août 1847 à Rive-de-Gier Antoinette Pitiot (14 septembre 1831, Rive-de-Gier — 3 juin 1878, Saint-Étienne), fille de Jean Antoine Pitiot (tamiseur) et Antoinette Grosset. Le couple aura de nombreux enfants, dont :

• Marie Antoinette (22 novembre 1849, Rive-de-Gier — 16 décembre 1917, Paris 13e), épouse de Gustave Bertholon (27 juillet 1872, Saint-Étienne)
• Étienne (23 septembre 1851, Outre-Furens — 12 août 1911, Saint-Étienne), verrier au Mont puis armurier
• Thomas (27 octobre 1853, Lyon — ?)
• Marie Anne (19 mars 1856, Saint-Étienne — 18 février 1898, Lyon 5e)
• Claire (30 avril 1858, Saint-Étienne — ?)
• Antoinette (22 décembre 1859, Saint-Étienne — 21 juillet 1936, Saint-Étienne)
• Marie Joséphine (10 novembre 1861, Saint-Étienne — ?)
• Marie Louise Eugénie (17 février 1866, Saint-Étienne — ?)
• Marie Claire Léonie (17 février 1870, Saint-Étienne — 13 décembre 1926, Paris)

La relation avec Gustave Bertholon

Le gendre de Nicolas, Gustave Bertholon (10 février 1843, Saint-Étienne), est une figure doublement liée à lui. Il épouse en 1872 Marie Antoinette, fille aînée de Nicolas — mais il est aussi le fils de Marie Catherine Criner (2 septembre 1815, Rive-de-Gier — 25 avril 1870, Lyon), sœur de Nicolas, et d’Andéol Bertholon, commis. Gustave est donc à la fois le gendre et le neveu de Nicolas. Cette double relation explique la confiance accordée à Bertholon comme comptable de la société Crine frères, et la complexité des conflits successoraux qui éclatent après la mort d’Antoinette Pitiot en 1878 : les héritiers Crine qui s’opposent à Bertholon sont en même temps ses oncles et beaux-frères.

Trajectoire verrière

Premiers engagements (1847 — 1853)

Au moment de son mariage en août 1847, Nicolas réside au quartier de la Pomme à Rive-de-Gier, le même quartier qu’Antoinette Pitiot et que son cousin Melchior Crine, qualifié de “verrier en bouffeteries” dans l’acte. La verrerie de la Pomme, alors dirigée par Maras et fils, est l’établissement le plus proche. Il est très vraisemblable que Nicolas y travaillait à cette date.

Après cela, Nicolas ne reste pas dans sa ville natale. En septembre 1851, la naissance de son fils Étienne à Outre-Furens le révèle “verrier demeurant à la Verrerie”, c’est-à-dire la verrerie de la Montat, alors sous la direction de Pierre-Annet Chambeyron. Il connaît donc ce site dès 1851, huit ans avant que ses frères ne le reprennent en 1859. Le témoin à l’acte, Eugène Festor (38 ans, verrier), est présent à la Montat depuis 1840 au moins, signe d’une communauté ouvrière stable dans laquelle Nicolas s’est intégré.

En octobre 1853, à la naissance de son fils Thomas à Lyon, Nicolas est domicilié “à la Mouche, lieu de la Ferratière, maison Rémy” dans le 3e arrondissement. La Ferratière est le secteur de la verrerie des Culattes de La Guillotière, fondée par Simon Pély et dirigée par Gaspard Mesmer et où Emmanuel-Casimir Saumont était ouvrier verrier dès 1827. Ce passage dans l’orbite Mesmer-Saumont n’est sans doute pas anodin : il est tentant de le rapprocher de la décision de Saumont, dix ans plus tard, de s’installer précisément au Mont-Bellevue que les Crine venaient de libérer.

Arrivée au Mont-Bellevue (vers 1854 — 1863)

Nicolas est absent de la fondation de la société Crine frères et Compagnie au Mont-Bellevue, le 19 juin 1854. Ses frères Melchior, Jean-Pierre, Étienne, Joseph et Jean-Baptiste y figurent avec François Valin, mais pas lui. Il était alors vraisemblablement encore à Rive-de-Gier ou dans un autre établissement. Son arrivée est attestée au plus tard en mars 1856, lorsqu’il est qualifié de « verrier au Mont (Valbenoîte) » dans l’acte de naissance de sa fille Marie Anne.

Ascension à la verrerie de la Montat (1859 — 1873)

Dès 1859, deux évolutions convergent : les Crine reprennent l’exploitation de la verrerie de la Montat, et Nicolas y est qualifié pour la première fois de “fabricant de verres”, distinction significative qui le place au-dessus du statut d’ouvrier ou d’artisan. La même année, il réside rue de la Montat 46, puis rue de la Montat 66 dès 1861 : l’adresse qui restera la sienne jusqu’à sa mort.

Il prend rapidement l’ascendant sur ses frères et cousins. La société Crine frères repose en grande partie sur ses épaules. Ses voisins immédiats révèlent l’épaisseur du réseau verrier qui l’entoure : Melchior Huot (verrier, 1861), de la famille Huot du Bugey présente à la Montat depuis les années 1820 ; Étienne Schtingre (magasinier verrier, rue de la Montat 64, 1866), descendant des Stingre/Stenger du même quartier depuis l’époque Moussy.

Un retour au Mont envisagé (vers 1873)

Vers 1873, Nicolas envisage probablement un retour au Mont-Bellevue. Le bail de la verrerie Bessy avait expiré en 1863, les Crine en étaient partis, mais le site restait sans doute dans leur mémoire. La rapidité avec laquelle sa veuve et son gendre Gustave Bertholon constituent une société de fait sur le terrain de Paul Durif, neuf mois seulement après son décès, suggère une préparation dès 1873. Ce projet se réalisera néanmoins sans lui : Nicolas décède le 14 juillet 1873.

Les conséquences de sa mort

La mort de Nicolas déclenche une cascade d’événements qui démantèlent en moins de dix ans ce qu’il avait construit avec ses frères :

• Avril 1874 : dissolution judiciaire de la société Crine frères à la Montat. Liquidateur désigné : Gustave Bertholon.
• Juin 1874 : Bertholon rachète le site de la Montat lors de la vente sur licitation — mettant la main sur l’actif immobilier de la famille.
• 1er avril 1874 : simultanément, sa veuve Antoinette Pitiot et Bertholon constituent une société de fait au Mont-Bellevue, sur le terrain de Paul Durif, la mise à exécution probable du projet qu’il n’avait pu réaliser.
• 3 juin 1878 : formalisation de la société devant Me Moyse, au chevet d’Antoinette Pitiot mourante. Bertholon tente de verrouiller ses droits face aux héritiers Crine en faisant signer un acte à une femme à l’article de la mort.
• Mai 1882 : la justice invalide la manœuvre. Dissolution judiciaire.
• Juin 1883 : faillite et vente sur faillite — rachetée discrètement par Joseph Saumont.

Pendant quinze ans, Nicolas avait été le ciment de la société Crine frères. Sa disparition révèle que cet équilibre reposait sur un seul homme.

Erreurs et incertitudes

Points non résolus

• Jean-Pierre Crine, cité parmi les fondateurs de la société de 1854, n’a pas encore été formellement identifié dans les actes : s’agit-il d’un frère de Nicolas, ou d’un cousin plus éloigné de la lignée Criner ?
• La date exacte d’arrivée de Nicolas à Saint-Étienne reste à préciser — entre juin 1854 (fondation de la société sans lui) et mars 1856 (première attestation au Mont).
• Le projet de retour au Mont vers 1873 est une inférence raisonnée, non un fait documenté. Aucun acte ou correspondance ne le confirme explicitement.