George Antoine Sigwart

Georg Anton Sigwart naît le 27 décembre 1725, probablement dans la région de Rodalben, dans la Sarre palatine — un pays de forêts et de verreries forestières où le verre à vitre était une tradition séculaire. Il passe toute sa vie de souffleur à se déplacer d’une manufacture à l’autre, traversant la France du nord au sud en suivant les recrutements, les fermetures et les opportunités. Il meurt à Géménos le 28 mars 1791, à 65 ans, au bout d’une trajectoire qui l’a conduit de la Sarre à la Provence en quarante ans.

La formation et les années sarroises (1748 — vers 1758)

Le premier acte documenté est son mariage en 1748 à Illingen, alors qu’il travaille à la verrerie de Merchweiler — l’une des nombreuses manufactures de verre à vitre de la région entre Sarre et Palatinat. Ses premiers enfants naissent dans ce secteur jusqu’en 1756. En 1749, il est témoin au mariage d’un autre maître verrier allemand, Johann Jacob Hocquemiller, un compagnon de route qu’il retrouvera à Saint-Quirin en 1758, puis à Villers-Cotterêts en 1780. Les souffleurs de cette époque formaient un réseau dense : ils se connaissaient, se recommandaient, se retrouvaient.

Saint-Quirin : quinze ans dans la grande manufacture (vers 1758 — vers 1773)

Vers 1758, Georg Anton rejoint la manufacture de Lettenbach à Saint-Quirin, en Moselle — l’une des références absolues pour le verre à vitre en France, sous l’égide des princes de Salm. Sa présence y est attestée jusqu’en 1762 par les registres paroissiaux. Après cette date, plus aucune mention jusqu’en 1774 : il est vraisemblable qu’il soit resté à Lettenbach une quinzaine d’années, dans une manufacture stable et prestigieuse qui n’avait pas de raison de le pousser au départ.

C’est probablement vers 1773-1774 qu’il quitte Saint-Quirin, entraîné dans le mouvement de recrutement organisé par les frères Graux pour la verrerie de Fère-en-Tardenois, ces mêmes Graux qui débauchaient alors des ouvriers auprès de la Manufacture de Saint-Gobain à Tourlaville.

Fère-en-Tardenois, Villers-Cotterêts : la période picarde (1774 — 1780)

À Fère-en-Tardenois, Georg Anton est engagé comme souffleur en verre à vitre pour renforcer une verrerie en difficulté. Sa présence est attestée en 1776 par les actes de mariage de deux de ses enfants à Oullins : Jean Georges en janvier (“en Picardie”) et Catherine en novembre (“à Fère-en-Tardenois”). Il reste à Fère jusqu’en 1777-1778 environ, puis rejoint la verrerie de Villers-Cotterêts, où son épouse Anne Marie Pauli décède le 16 mai 1779. La verrerie de Villers-Cotterêts ferme définitivement en 1780.

Pierre-Bénite (vers 1781 — vers 1787)

Georg Anton descend ensuite vers Lyon, à la verrerie de Pierre-Bénite, où il rejoint son fils Georg Anton fils. La famille Sigwart y avait déjà des attaches : en janvier 1776, son fils aîné Jean Georges Sigwart avait épousé à Oullins Anne Barbe Sonnet, belle-sœur de Jean-Baptiste Brischoux — sœur de sa première épouse décédée un an plus tôt. Brischoux, veuf depuis un an, était présent comme témoin. C’est donc dans un réseau familial déjà constitué que Georg Anton père arrive à Pierre-Bénite.

Son fils Georg Anton épouse en 1785 la jeune Marie Catherine Brischoux. Toutefois, le lien entre les Sigwart et les Brischoux était établi dix ans avant ce mariage. L’acte de mariage du fils, retrouvé dans les registres d’Oullins, désigne le père lui-même comme “aussi verrier à vittres demeurant audit Pierre-Bénite” en 1785, preuve qu’à 60 ans, Georg Anton père était toujours maître souffleur en activité. Par la descendance de son fils, Georg Anton père relie indirectement les verreries forestières de la Sarre et du Doubs aux Haour de Givors. Maurice Sigwart, son petit-fils, sera témoin au décès de Samuel Haour à Couëron en 1864 : le fil tient sur un siècle.

Géménos : la fin du chemin (1790 — 1791)

La verrerie royale de Géménos allume ses fours officiellement en avril 1790. Georg Anton a 65 ans — un âge avancé pour un souffleur dont les poumons ont subi quarante ans de chaleur et de vapeurs. Il suit probablement l’un de ses enfants plutôt qu’il n’est recruté comme souffleur actif. Il y meurt le 28 mars 1791, à 65 ans, dans cette Provence qu’il n’avait sans doute jamais imaginé rejoindre en quittant la Sarre un demi-siècle plus tôt.