Pons Grimblot

Portrait

Pons Grimblot (orthographié Ponce dans les actes ardennais) est l’un des personnages les plus insaisissables et les plus fascinants du corpus Radix Vitri. Propriétaire d’au moins six établissements verriers entre Monthermé et Choisy-le-Roi en trente ans, il n’est pourtant jamais lui-même un verrier. C’est un négociant, un investisseur, un homme de capital qui rachète des parts, délègue la direction technique à des hommes de métier, et passe à l’établissement suivant. Sa méthode est constante, son énergie remarquable ; et son destin, la faillite et la disparition, est à la mesure de l’ambition.

Il est né dans une famille de marchands ardennais, pas dans une famille verrière. Son père Jean Joseph, mort à 32 ans quand Pons en a 9, n’est pas verrier. Sa mère appartient à la petite bourgeoisie locale. Ses témoins de mariage sont un curé, un entrepreneur, un homme de loi : aucun souffleur parmi eux. Tout le distingue des Robichon, des Valck, des Sigwart qui peuplent ses verreries : il ne sait pas souffler le verre, il sait acheter et vendre.

Jeunesse et formation : Monthermé et la verrerie familiale

Pons naît le 15 novembre 1758 à Monthermé, au cœur des Ardennes, dans la boucle de la Meuse. La verrerie de Monthermé est active depuis 1749. Fondée neuf ans avant sa naissance, elle fait partie du paysage industriel de son enfance. Les actes paroissiaux sont remplis de noms de verriers. Son directeur, Louis-Antoine Mena, dont le logement patronal existe encore, en assure la direction technique. Grimblot y grandit sans être fils de verrier, mais au contact quotidien de cet établissement.

Quand son père Jean Joseph meurt le 24 avril 1768 à 32 ans seulement, Pons a 9 ans. C’est sa mère, issue de la petite bourgeoisie locale, qui l’élève. Il apprend le commerce, pas le soufflage. Il se marie à Charleville le 2 septembre 1793 avec Jeanne Nicole Lucie Grégoire, fille de la bourgeoisie marchande de Charleville-Mézières : un mariage dans son milieu, pas dans le milieu verrier.

Dès la naissance de son fils Paul Émile le 2 octobre 1794 (11 Vendémiaire An III), l’acte le qualifie de « propriétaire en partie de verrerie de Monthermé », et la même formule réapparaît à la naissance d’Augustine le 7 juin 1796. Il a 35 ans à la première attestation, négociant et actionnaire d’une verrerie : exactement le profil qu’il conservera toute sa vie.

L’aventure méridionale : Gémenos, Marseille, La Destrousse, Le Cannet

Ses enfants naissant à Monthermé en 1794 et 1796, Grimblot ne peut arriver dans le Midi qu’à partir de 1797. Il n’y fonde pas Gémenos : la verrerie de Jean François Scalabrino et Antoine Robichon est active depuis 1789. Il en rachète progressivement les parts et prend Antoine puis Thiébaud Robichon comme homme de terrain, selon la méthode qu’il avait sans doute déjà appliquée à Monthermé avec Mena. À noter : il ne logera jamais à Gémenos ni à La Destrousse — il réside à Marseille.

Son portefeuille provençal s’étend rapidement : après Gémenos, il reprend la verrerie à La Destrousse (Peypin) — un établissement qui fonctionnait au charbon depuis 1735, bien avant son arrivée, et qu’il n’a pas fondé davantage que Gémenos. Puis des établissements marseillais (rue des Vignerons avant 1820, puis les Catalans), et une verrerie au Cannet-des-Maures (Var), dont la propriété sera saisie lors de la faillite de 1823. À chaque fois le même schéma : Grimblot achète, installe Thiébaud Robichon pour diriger, et passe à l’étape suivante.

Son épouse Jeanne Nicole Lucie Grégoire meurt à Marseille en 1812. Grimblot est seul, poursuivi par ses créanciers des deux côtés, marseillais et parisiens.

L’aventure parisienne et la faillite (1820-1825)

Vers 1818-1820, Grimblot fonde à Choisy-le-Roi une verrerie de verre à vitre : sa seule création ex nihilo véritablement documentée. Il y envoie Thiébaud Robichon deux ans avant l’ouverture officielle pour construire les fours. La preuve la plus frappante en est un acte d’état civil inattendu : le 1er juin 1820, naît à Choisy-le-Roi Adèle Roubaud, petite-fille de Grimblot (fille de sa fille Augustine et de son gendre Roubaud) — et le témoin qui signe l’acte est Thiébaud Robichon, dit « propriétaire, âgé de 43 ans »¹. Grimblot lui-même est absent de l’acte, vraisemblablement à Marseille à cette date. Ce document confirme deux choses : Robichon est bien installé à Choisy dès 1820, et il a acquis un statut de propriétaire reconnu.

La société est constituée le 26 juillet 1822 avec des commanditaires parisiens dont le banquier Larréguy (maison Guérin de Foncin). Grimblot en est associé gérant. Il démissionne dès le 4 novembre 1822, pressentant peut-être que l’échec est inévitable. En décembre 1822, l’établissement dépose son bilan. En janvier 1823, les syndics sont nommés.

Les procédures s’éternisent. L’arrêt Dalloz du 22 février 1827 règle un conflit de compétence entre les tribunaux de Paris et de Marseille : Grimblot est reconnu domicilié à Marseille où il continue de payer patente et contributions. Ses propriétés du Var sont vendues par expropriation en avril 1823. En 1825, selon Dalloz, il « disparut ».

La disparition

Qu’est-il advenu de Pons Grimblot après 1825 ? La réponse est dans l’acte de décès de son fils Paul Émile Grimblot, mort à Marseille le 1er novembre 1837 : son père y est qualifié de « défunt Pons Grimblot, fabricant de verre ». Il est donc mort entre 1825 (il avait 67 ans) et 1837 (il aurait eu 79 ans), probablement à Marseille. L’acte de décès n’a pas été retrouvé.

La thèse d’un décès bien plus précoce (dès décembre 1822 ou début 1823) mérite d’être formulée. Un homme de la trempe de Grimblot, qui montait encore une société à 64 ans, n’aurait pas laissé son fils Paul Émile gérer seul les démarches de la faillite à Marseille en février 1823 s’il avait été en état d’agir. Ce comportement d’absence, conjugué à la formulation de Dalloz (“disparut”), suggère fortement un décès dans les tout premiers mois de 1823, peut-être sous le choc de l’effondrement de son empire.

La formule retenue par l’acte de 1837, fabricant de verre, est intéressante : c’est la qualification que Grimblot n’a jamais vraiment méritée. Il n’a pas fabriqué du verre, il en a possédé les moyens de production. Mais pour l’état civil de 1837, c’est ainsi qu’on résumait une carrière.

Ce qui le distingue des autres

Grimblot n’est pas Robichon. Il n’est pas Neuvesel ni Bolot non plus, Bolot avait une formation intellectuelle, une vision à long terme, une ancre dans la communauté givordine. Grimblot est un opportuniste pur : il achète quand il peut, revend quand il doit, fuit quand il ne peut plus. Sa série d’établissements (Monthermé, Gémenos, La Destrousse, Marseille, Le Cannet, Choisy) n’est pas une stratégie industrielle, c’est plutôt une fuite en avant. La faillite de 1822-1823 ne l’a pas seulement ruiné : elle a privé Thiébaud Robichon de son employeur, contraint Rozan à racheter des établissements à la découpe, et laissé une traîne de procédures judiciaires encore actives cinq ans après.

Mais sans Grimblot, pas de Gémenos tel qu’on le connaît, pas de Choisy sous Bontemps, pas de Rozan à La Destrousse. Ses faillites ont fait la fortune des autres.

Points non résolus

• Acte de décès : non retrouvé. À rechercher aux AD13 (Marseille, années 1822-1826) sous les orthographes Grimblot et Graimblot.
• Le passage de Monthermé au Midi : comment un négociant ardennais se retrouve-t-il propriétaire d’une verrerie provençale vers 1800 ? Par quel réseau, quelle occasion, quelle introduction ? Les archives notariales de Marseille (AD13) pourraient livrer l’acte d’achat.
• La verrerie des Catalans : l’ordonnance de 1824 autorise le transfert rue des Vignerons → Catalans. A-t-il effectivement ouvert cet établissement avant sa “disparition” en 1823 ? Les almanachs de commerce marseillais pourraient répondre.

Notes