Jean-Charles Béroud

Jean-Charles Béroud est une figure atypique dans le monde verrier lyonnais de la fin du XIXe siècle : contrairement à Mesmer, Dupuis ou Sadler, il n’a jamais soufflé le verre, jamais travaillé dans un atelier, jamais appris le métier au contact des fours. C’est un entrepreneur pur, un propriétaire de l’Ain qui voit dans la verrerie lyonnaise en plein essor une opportunité d’investissement — et qui a l’intelligence de s’associer à l’homme qui possède la compétence technique qu’il n’a pas.

Origines et formation

Jean-Charles Béroud naît le 16 octobre 1833 à Saint-Étienne-sur- Chalaronne (Ain), dans une famille de propriétaires. Son père Jean Béroud et sa mère Marie Guillard sont établis à Villeneuve (Ain) — une bourgeoisie provinciale de la Bresse, éloignée de tout horizon industriel. Rien dans ses origines ne le destine au verre¹.

Il s’installe à Lyon à une date inconnue, et réside rue Grenette, 3, au cœur de la presqu’île, quand il épouse Marie Caroline Michaud le 29 décembre 1869. Il est alors qualifié de “propriétaire” — un statut de rentier ou d’investisseur, pas d’industriel. Sa femme, née à Saint-Rambert (Ain), est elle aussi fille de l’Ain. Deux provinciaux aindinois installés à Lyon, cherchant à faire fructifier un capital¹.

L’association avec Sadler et la fondation (1882)

La rencontre avec Joseph Sadler — qui a fait ses armes chez Dupuis — reste mal documentée. On ignore où et comment les deux hommes se sont trouvés. Ce qui est certain, c’est que leur association est complémentaire au sens le plus littéral : Béroud apporte le capital (50 000 francs sur un total identique), Sadler apporte la connaissance technique du métier verrier. Par acte du 26 décembre 1882, ils fondent la société en nom collectif “Béroud et Sadler — Grande Verrerie Lyonnaise”, route de Vienne 51².

Le choix du site révèle la vision stratégique de Béroud : à l’angle de la route nationale de Paris et du chemin menant à Vénissieux, mur mitoyen avec la ligne de chemin de fer Lyon-Genève, tramway à vapeur devant l’entrée, cinq minutes de la gare de marchandises. L’usine est construite “de toutes pièces” — aucun bâtiment existant à adapter, aucune contrainte héritée du passé. C’est l’avantage du nouvel entrant sur les vieux établissements comme Mesmer ou Dupuis, contraints de “transformer successivement” leurs installations au fil du progrès².

Le patron qui ne loge pas ses ouvriers

Béroud habite au 15 route de Vienne, à six cents mètres de son usine. C’est une “maison de belle apparence” — assez loin pour marquer une distance sociale, assez près pour surveiller son investissement. Son recensement de 1886 est révélateur : aucun ouvrier verrier ne réside dans cette rue. Les travailleurs se logent ailleurs dans le quartier et viennent à l’usine grâce au tramway. Pas de cité ouvrière, pas de cabaret d’entreprise, pas de paternalisme à la Mesmer³.

Ce modèle de gestion — distance physique et sociale entre patron et ouvriers — est cohérent avec son profil d’investisseur bourgeois. Il dirige une entreprise, il ne gère pas une communauté. C’est une posture moderne, qui contraste avec les pratiques de ses concurrents issus du monde ouvrier verrier.

Le rôle dans les conflits sociaux

La Grande Verrerie Lyonnaise joue un rôle paradoxal dans les grèves du quartier. En 1886, ses tarifs — jugés satisfaisants par les ouvriers — servent de référence pour mettre fin au conflit : les autres patrons s’engagent à s’aligner sur “le tarif affiché dans l’usine Sadler et Bérou”. Béroud et Sadler arbitrent sans l’avoir cherché⁴.

Mais en 1887, quand le syndicat exige le renvoi d’un ouvrier non syndiqué, Béroud tient bon là où Mesmer et Jayet cèdent. Le boycott s’étend, la grève se poursuit contre son seul établissement. Cette résistance n’est pas celle d’un idéologue anti-syndicaliste — c’est celle d’un entrepreneur qui refuse de laisser des tiers décider de sa politique de ressources humaines⁴.

En 1891, il s’associe au cartel patronal — la Compagnie générale des Verreries du Lyonnais — et participe à la menace collective de délocalisation. C’est la logique du front commun, pas une conviction personnelle. Des pierres sont lancées contre son usine, sa concierge est blessée⁴.

La succession préparée

Contrairement à Gaspard Mesmer qui s’est retiré en passant la main à son fils, Béroud prépare sa succession avec méthode. Eugène Jouannaux, recruté vraisemblablement dans les années 1880 depuis la verrerie Dupuis, est promu directeur-gérant et gère la succursale de Marseille dès 1890. À la mort de Béroud en octobre 1905, Jouannaux est déjà en place — le faire-part le désigne explicitement à côté des fils Joseph et Louis, héritiers propriétaires⁵.

Jean-Charles Béroud décède le 5 octobre 1905 à son domicile de la route de Vienne, dans sa 72e année, “muni des sacrements de l’Église”. Maire de Chassieu, il aura dirigé son établissement pendant vingt-trois ans, dont seize seul après la mort de Sadler.

Psychologie sociale

Béroud n’a pas les blessures d’origine de Gaspard Mesmer. Il n’a pas grandi dans l’ombre d’un père effacé ni d’une grand-mère illégitime. Sa psychologie est celle d’un bourgeois provincial de la Troisième République : pragmatique, calculateur, sans complexe d’infériorité sociale à compenser.

Ce qui le distingue de ses concurrents verriers — Mesmer, Dupuis, Jayet, tous issus du sérail — c’est précisément cette extériorité. Il investit dans la verrerie comme il aurait investi dans une filature ou une brasserie : parce que c’est rentable, parce que Lyon en a besoin, parce qu’il a trouvé le bon associé technique. La verrerie n’est pas son identité — c’est son affaire.

Cette distance lui confère paradoxalement une certaine liberté. Il ne reproduit pas les codes du milieu verrier (paternalisme, endogamie professionnelle, transmission dynastique du métier). Il invente un modèle différent : capital bourgeois + expertise technique salarié. Un modèle qui survit à son associé, à sa propre mort, et se perpétue jusque dans les années 1930 sous la direction de Jouannaux puis de ses fils.

Sa réussite est celle d’un entrepreneur qui a su s’entourer — de Sadler d’abord, de Jouannaux ensuite — et leur faire confiance pour la technique pendant qu’il gérait le capital et les relations commerciales. C’est peut-être la leçon la plus moderne que livre ce bourgeois aindinois du XIXe siècle.

Chronologie synthétique

Année	Événement
1833	Naissance à Saint-Étienne-sur-Chalaronne (Ain)
1869	Mariage avec Marie Caroline Michaud à Lyon
1882	Fondation de la Grande Verrerie Lyonnaise avec Sadler
1883	Début d’activité de l’usine route de Vienne, 51
1886	Tarifs Béroud-Sadler servent de référence pour mettre fin à la grève
1887	Résiste seul au boycott syndical (renvoi des non-syndiqués)
1889	Décès de Sadler — Béroud continue seul
1890	Jouannaux gérant de la succursale de Marseille
1891	Participation au cartel Compagnie générale des Verreries du Lyonnais
1905	Décès à Lyon, route de Vienne, 15

Notes

Footnotes

1. Acte de mariage Béroud-Michaud, 29 décembre 1869 — AM Lyon, 2E721, vue 339/342. Acte de décès Béroud, 5 octobre 1905 — AM Lyon, 3e arrondissement, cote 2E2008, vue 69/137, acte n°1895. ↩ ↩²

2. Archives Commerciales de la France, 18 janvier 1883, p. 78. Le Panthéon de l’industrie, 13 mai 1888, p. 131. ↩ ↩²

3. Recensement de Lyon 1886, route de Vienne, n°15. Revue Rive Gauche, n°14, octobre 1965, p. 21. ↩

4. Le Français, 13 juillet 1886 (fin de grève 1886). Journal des débats politiques et littéraires, 6 novembre 1887 (grève 1887). La Lanterne, 22 février 1891 (incident 1891). ↩ ↩² ↩³

5. Le Petit Marseillais, 7 octobre 1905 (faire-part). La Loi, 2 juillet 1910 (procès en contrefaçon, fils à la tête de l’établissement). Indicateur marseillais 1890, p. 380 (Jouannaux gérant Marseille). ↩